Föreställningen om att den mest inspirerade och njutbara fasen av kreativt arbete kommer som en slumpmässig eller gudabenådad ingivelse sågas vid fotknölarna av psykologisk forskning. Forskare som den amerikanske psykologiprofessorn Mihály Csíkszentmihályi har sedan 70-talet ägnat sig åt att förstå komponenterna i flow och hur man medvetet kan styra mekanismerna som utlöser tillståndet. De viktigaste principerna går att komma åt med sju knep.
Sätt upp tydliga mål och ramar
Ett av skälen till att tv-spelsfantaster, proffsidrottare och hjärtkirurger har så lätt att bli uppslukade av sina respektive aktiviteter är att de alla har väldigt tydligt definierade mål och ramar. Det finns inget utrymme för tankar på något annat utanför den avgränsade värld som aktiviteten utgör. På samma sätt kan du öka chanserna att hamna i flow genom att förvandla ditt arbete till en egen inramad värld.
Pröva till exempel att bestämma konkret vad du ska försöka uppnå under en session och exakt vilka verktyg du ska använda för att nå dit. Även om det intuitivt kan kännas begränsande blir det lättare att fokusera när du mitt i arbetet skippar alla funderingar på alternativa tekniker. Det betyder såklart inte att det är bra att låsa sig vid en teknik och aldrig byta, utan bara att det är lättare att hamna i flow om du ägnar all din energi åt den du prövar för tillfället.
Hitta balansen mellan dina färdigheter och utmaningar
Har du tänkt på hur ett tv-spel kan gå från fantastiskt underhållande till menlöst tråkigt eller fruktansvärt frustrerande bara genom en justering av svårighetsgraden? Ett av de tydligaste resultaten från flow-forskningen (som bland annat gjorts med hjälp av tv-spelet Rock Band) är att tillståndet endast uppstår när det finns en balans mellan den egna färdigheten och uppgiftens utmaning.
I arbetet som formgivare har du ju tyvärr inte tillgång till en kontrollpanel där du med ett enkelt klick kan byta från »nybörjare« till »expert«, men svårighetsgraden går alltid att påverka till viss del. Om uppgiften känns överväldigande kanske det första målet inte är att bli helt klar, utan att komma halvvägs och sedan ta hjälp av en kollega. Känns uppgiften för lätt går det att hitta på en extra regel som ökar utmaningen, kanske att arbeta med ett helt nytt grafiskt manér som du inte är van vid.
Bemästra dina verktyg
Ju mer tid och tankekraft du måste ägna åt att leta bland menyer och paletter, desto mindre chans att du upplever flow. Det är först när snabbkommandona sitter i det motoriska minnet som du kan ägna all kraft åt det njutningsfulla skapandet. Att köra igenom ett gäng Photoshop-guider kan därför vara ett väldigt konkret steg mot att oftare hamna i flow framför datorn.
Ta bort alla distraktioner
Flowets fiende nummer ett är distraktionen. Att försätta sig i flow kräver både tid och en investering av mental energi, och så fort du blir avbruten måste processen påbörjas på nytt. Det enklaste flow-knepet är helt enkelt att minimera alla störningsmoment.
Twitterströmmar, Facebookmeddelanden och mejlpling kan hållas på avstånd genom att du inte tillåter dig själv att ha några andra program eller webbsidor öppna än just dem du behöver för uppgiften. Kollegan som stup i kvarten vill visa »ett Youtube-klipp du bara måste se« kan du klara dig undan med hjälp av ett par ordentliga hörlurar. Genom att använda en specifik spellista (instrumental musik brukar vara minst distraherande) börjar du efter ett tag associera musiken till flow, och då blir den i sig ett verktyg för att uppnå tillståndet.
Träna förmågan att fokusera
Eftersom flow handlar om djup koncentration är det kanske inte helt förvånande att det finns studier som visar att det är lättare att hamna i flow i arbetet om man på fritiden ägnar sig åt meditation, mentalt krävande kampsporter eller annan form aktiv träning av förmågan att styra uppmärksamheten. Det finns också forskning där man mätt hjärnaktivitet och sett att de som ofta hamnar i flow är bättre på att minska aktiviteten på alla andra kanaler än de som behövs just för den aktuella uppgiften.
Ett enkelt sätt att börja träna sin uppmärksamhet är att ladda ner en meditationsövning som mp3-fil och lägga in i mobilen (googla »meditation mp3«). En femminutersmeditation kan dessutom vara ett bra sätt att ta en paus och sänka sin stress under hektiska dagar. Har du en Iphone kan du pröva den utmärkta appen »Mindfulness Meditation«.
Direkt feedback och kontroll
Två av huvudkomponenterna i flow-upplevelsen är känslan av total kontroll över situationen, och den direkta feedbacken som talar om att arbetet hela tiden går framåt mot målet. Båda mekanismerna kan du hjälpa på traven genom att sätta upp delmål på en lista och konkret notera framstegen genom bocka av dem när de klara. Och även om ett kreativt arbete sällan är helt linjärt eller förutsägbart går det ju utmärkt att definiera delmoment som »Skissa upp tre utkast på tre olika teman« och »Ägna 45 minuter åt att testa varje skiss i två olika utföranden«.
Att lista och pricka av delmoment kan vara ett utmärkt sätt att undvika den frustrerande känslan av att ha kört fast när inget konkret resultat ännu producerats. Men listan har ju inget egenvärde. När du väl kommit i flow går det utmärkt att riva den.
Gör mer av det som redan ger flow
Alla studier på flow visar att man måste tycka om aktiviteten man ägnar sig åt för att kunna hamna i flow. Även om det naturligtvis går att göra trista rutinuppdrag roligare genom att utmana sig själv kan det vara värt att göra ett överslag på hur mycket tid du ägnar åt olika aktiviteter på ditt jobb och vilka av dem som gör att du upplever flow. Eftersom du når din optimala prestation under flow kanske det till och med kan vara ekonomiskt rationellt för chefen att låta dig göra mer av det? Eller, om du är egen företagare, att leja ut eller tacka nej till resten.
Sätt upp tydliga mål och ramar
Ett av skälen till att tv-spelsfantaster, proffsidrottare och hjärtkirurger har så lätt att bli uppslukade av sina respektive aktiviteter är att de alla har väldigt tydligt definierade mål och ramar. Det finns inget utrymme för tankar på något annat utanför den avgränsade värld som aktiviteten utgör. På samma sätt kan du öka chanserna att hamna i flow genom att förvandla ditt arbete till en egen inramad värld.
Pröva till exempel att bestämma konkret vad du ska försöka uppnå under en session och exakt vilka verktyg du ska använda för att nå dit. Även om det intuitivt kan kännas begränsande blir det lättare att fokusera när du mitt i arbetet skippar alla funderingar på alternativa tekniker. Det betyder såklart inte att det är bra att låsa sig vid en teknik och aldrig byta, utan bara att det är lättare att hamna i flow om du ägnar all din energi åt den du prövar för tillfället.
Hitta balansen mellan dina färdigheter och utmaningar
Har du tänkt på hur ett tv-spel kan gå från fantastiskt underhållande till menlöst tråkigt eller fruktansvärt frustrerande bara genom en justering av svårighetsgraden? Ett av de tydligaste resultaten från flow-forskningen (som bland annat gjorts med hjälp av tv-spelet Rock Band) är att tillståndet endast uppstår när det finns en balans mellan den egna färdigheten och uppgiftens utmaning.
I arbetet som formgivare har du ju tyvärr inte tillgång till en kontrollpanel där du med ett enkelt klick kan byta från »nybörjare« till »expert«, men svårighetsgraden går alltid att påverka till viss del. Om uppgiften känns överväldigande kanske det första målet inte är att bli helt klar, utan att komma halvvägs och sedan ta hjälp av en kollega. Känns uppgiften för lätt går det att hitta på en extra regel som ökar utmaningen, kanske att arbeta med ett helt nytt grafiskt manér som du inte är van vid.
Bemästra dina verktyg
Ju mer tid och tankekraft du måste ägna åt att leta bland menyer och paletter, desto mindre chans att du upplever flow. Det är först när snabbkommandona sitter i det motoriska minnet som du kan ägna all kraft åt det njutningsfulla skapandet. Att köra igenom ett gäng Photoshop-guider kan därför vara ett väldigt konkret steg mot att oftare hamna i flow framför datorn.
Ta bort alla distraktioner
Flowets fiende nummer ett är distraktionen. Att försätta sig i flow kräver både tid och en investering av mental energi, och så fort du blir avbruten måste processen påbörjas på nytt. Det enklaste flow-knepet är helt enkelt att minimera alla störningsmoment.
Twitterströmmar, Facebookmeddelanden och mejlpling kan hållas på avstånd genom att du inte tillåter dig själv att ha några andra program eller webbsidor öppna än just dem du behöver för uppgiften. Kollegan som stup i kvarten vill visa »ett Youtube-klipp du bara måste se« kan du klara dig undan med hjälp av ett par ordentliga hörlurar. Genom att använda en specifik spellista (instrumental musik brukar vara minst distraherande) börjar du efter ett tag associera musiken till flow, och då blir den i sig ett verktyg för att uppnå tillståndet.
Träna förmågan att fokusera
Eftersom flow handlar om djup koncentration är det kanske inte helt förvånande att det finns studier som visar att det är lättare att hamna i flow i arbetet om man på fritiden ägnar sig åt meditation, mentalt krävande kampsporter eller annan form aktiv träning av förmågan att styra uppmärksamheten. Det finns också forskning där man mätt hjärnaktivitet och sett att de som ofta hamnar i flow är bättre på att minska aktiviteten på alla andra kanaler än de som behövs just för den aktuella uppgiften.
Ett enkelt sätt att börja träna sin uppmärksamhet är att ladda ner en meditationsövning som mp3-fil och lägga in i mobilen (googla »meditation mp3«). En femminutersmeditation kan dessutom vara ett bra sätt att ta en paus och sänka sin stress under hektiska dagar. Har du en Iphone kan du pröva den utmärkta appen »Mindfulness Meditation«.
Direkt feedback och kontroll
Två av huvudkomponenterna i flow-upplevelsen är känslan av total kontroll över situationen, och den direkta feedbacken som talar om att arbetet hela tiden går framåt mot målet. Båda mekanismerna kan du hjälpa på traven genom att sätta upp delmål på en lista och konkret notera framstegen genom bocka av dem när de klara. Och även om ett kreativt arbete sällan är helt linjärt eller förutsägbart går det ju utmärkt att definiera delmoment som »Skissa upp tre utkast på tre olika teman« och »Ägna 45 minuter åt att testa varje skiss i två olika utföranden«.
Att lista och pricka av delmoment kan vara ett utmärkt sätt att undvika den frustrerande känslan av att ha kört fast när inget konkret resultat ännu producerats. Men listan har ju inget egenvärde. När du väl kommit i flow går det utmärkt att riva den.
Gör mer av det som redan ger flow
Alla studier på flow visar att man måste tycka om aktiviteten man ägnar sig åt för att kunna hamna i flow. Även om det naturligtvis går att göra trista rutinuppdrag roligare genom att utmana sig själv kan det vara värt att göra ett överslag på hur mycket tid du ägnar åt olika aktiviteter på ditt jobb och vilka av dem som gör att du upplever flow. Eftersom du når din optimala prestation under flow kanske det till och med kan vara ekonomiskt rationellt för chefen att låta dig göra mer av det? Eller, om du är egen företagare, att leja ut eller tacka nej till resten.
