Hittills har 3d-skrivare mest använts av större företag, för modeller och prototyper av olika slag. Men i takt med att skrivarna blir billigare och snabbare börjar det även bli intressant med småserietillverkning av olika slag.

Ett amerikanskt företag, Figureprints, bygger gipsmodeller i färg av de avatarer eller spelfigurer som deltagare har skapat åt sig i det omåttligt populära dataspelet World of Warcraft. Det kan låta udda, men är ett bra exempel på en typ av produkt där 3d-skrivare passar utmärkt.

Utvecklingen innebär att det inte längre är så dyrt att ta fram små föremål i enstaka exemplar eller små serier. Bildkonstnärer har länge sålt numrerade upplagor av sina verk, nu kan formgivare enkelt göra detsamma med små föremål.

Dessutom går det att 3d-skanna befintliga föremål och sedan skapa ritningar så att en 3d-skrivare kan bygga nya föremål med identisk form – en förmodligen lockande tanke för till exempel scenografer och rekvisitörer.

Fortfarande är modellbyggande och prototyper det typiska sättet att använda en 3d-skrivare. Möjligheten att skissa fram en utformning, dra i gång en utskrift och sedan kunna känna på sin design bara ett par timmar senare är värd mycket. Det gör det dessutom otroligt mycket lättare att visa upp olika förslag till utformning för beslutsfattare.

För dig som är arkitekt är det en enorm hjälp att inte bara kunna skriva ut husmodeller med valfri mängd externa och interna detaljer synliga – du kan dessutom samtidigt placera huset mitt i en topografisk karta över den omgivande terrängen.